Cafeïne voor te vroeg geboren baby's: wat een Australische proef onderzoekt

Wat de proef onderzoekt

De studie heet BabyCCINO, een knipoog naar Melbourne als koffiehoofdstad van Australië. Ze start in het Mercy Hospital for Women en vergelijkt drie verschillende doseringen cafeïne. Er doen naar verwachting zo’n vierduizend baby’s mee in Australië, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk. Onderzoekers volgen hun gezondheid in het ziekenhuis en kijken twee tot drie jaar later hoe ze gegroeid zijn en zich ontwikkelen.

Volgens hoogleraar Brett Manley van het ziekenhuis en de University of Melbourne is het de grootste proef naar de dosering van cafeïne bij zeer vroeg geboren baby’s die ooit is gedaan. De artsen vermoeden dat een hogere dosis dan ze nu routinematig geven nog beter zou kunnen werken. Dat willen ze eerst bewijzen voordat het de standaard wordt. De afdelingen die meedoen, gaan de uitkomst meteen toepassen.

Waarom een baby cafeïne krijgt

Baby’s die ver voor de uitgerekende datum geboren worden, hebben een ademhalingscentrum in de hersenen dat nog niet af is. Ze vallen regelmatig even stil met ademen, en dan zakt het zuurstofgehalte in hun bloed. Cafeïne prikkelt dat deel van de hersenen. Manley zegt het tegen 7NEWS heel eenvoudig, het herinnert de hersenen eraan om te ademen.

Dat het werkt, is al lang bekend. De grootste eerdere studie, de internationale CAP-trial, verscheen in 2006 in het New England Journal of Medicine. Daarin kregen ruim tweeduizend baby’s met een geboortegewicht tussen 500 en 1250 gram cafeïne of een placebo. De baby’s met cafeïne hadden minder vaak een chronische longaandoening en hadden minder lang ondersteuning bij het ademen nodig. Volgens de artsen in Melbourne doen baby’s die cafeïne kregen het ook op lange termijn beter, als ze de afdeling allang verlaten hebben.

Het gaat hierbij overigens niet om koffie. Baby’s krijgen zuivere cafeïne als medicijn, in een afgemeten dosis die artsen voorschrijven en op de afdeling toedienen.

Wat het niet zegt over koffie in de zwangerschap

Een bericht als dit kan de indruk wekken dat cafeïne voor baby’s dus goed is, en dat je je als zwangere minder zorgen hoeft te maken over je koffie. Dat is een kortsluiting. Een te vroeg geboren baby met adempauzes is een patiënt met een specifiek probleem, en cafeïne is daar een behandeling voor. Een ongeboren kind in de baarmoeder heeft dat probleem niet en krijgt de cafeïne die de moeder drinkt gewoon mee, zonder dat iemand de dosis afstemt.

Het advies voor zwangeren verandert hier daarom niet door. Het Voedingscentrum houdt voor zwangere vrouwen maximaal 200 milligram cafeïne per dag aan, verdeeld over de dag. Dat is de helft van de 400 milligram voor andere gezonde volwassenen. Met ongeveer 60 milligram in een gewone kop van 125 milliliter kom je dan op drie kleine kopjes, of anderhalve mok. Voor vrouwen die borstvoeding geven geldt dezelfde grens van 200 milligram. Wie wil minderen zonder het koffiemoment op te geven, kan uitwijken naar cafeïnevrije koffie.

Wat ons betreft laat deze proef vooral zien hoe dezelfde stof in een andere context iets heel anders betekent. Wat in je kopje een opkikker is, is op de couveuseafdeling een medicijn dat helpt bij het ademen, maar alleen in de juiste dosis. Precies die dosis is wat de artsen in Melbourne nu willen vinden. De resultaten laten nog wel even op zich wachten, want de kinderen worden tot hun tweede of derde levensjaar gevolgd.