Koffiebrander Rombouts bestaat 130 jaar: wat je van dit Belgische merk proeft
Inhoudsopgave
Van bakfiets tot hofleverancier
Het verhaal begint in 1896. Frans Rombouts werkte volgens VRT NWS bij een bedrijf dat koloniale waren in de Antwerpse haven opsloeg, huurde een brandtrommel en verkocht zijn koffie op straat vanaf een rode bakfiets. Zijn achterkleinzoon Xavier Rombouts leidt het bedrijf nu als vierde generatie. Rombouts is volgens de VRT actief in 36 landen, heeft drie branderijen en haalt een jaaromzet van 170 miljoen euro. In Aartselaar alleen wordt jaarlijks zo’n 4.000 ton koffie gebrand. Sinds 1966 mag het bedrijf zich gebrevetteerd hofleverancier van België noemen.
De belangrijkste uitvinding kwam in 1958. Op de Wereldtentoonstelling in Brussel stelde Rombouts zijn individuele koffiefilter voor, een bekertje met gemalen koffie tussen twee lagen papier dat je op een kopje zet en vol schenkt met heet water. Volgens de VRT verkoopt het bedrijf er wereldwijd nog altijd 60 miljoen per jaar. Het plastic bekertje is inmiddels vervangen door plantaardige vezels, waardoor de filter volledig composteerbaar is. CEO Xavier Rombouts vertelde de VRT eerlijk dat de verkoop daarna eerst daalde, omdat de nieuwe filter duurder was, en pas later herstelde.
Welke koffie past bij welke zetmethode
Rombouts heeft een eigen Nederlandse webshop, en het aanbod daar is breder dan alleen die filter. Voor wie wil weten wat bij zijn apparaat past, is het zo ingedeeld.
| Hoe je zet | Wat Rombouts daarvoor heeft |
|---|---|
| Zonder apparaat, één kop | de individuele koffiefilter, ook in cafeïnevrij |
| Filterapparaat | gemalen koffie, zoals Goudmerk en Dessert |
| Volautomaat of espressomachine | bonen, zoals Italian Style, Dessert Barista en Bio & Fairtrade |
| Padmachine | koffiepads, zoals Dessert en Italian Style |
| Espressomachine van Rombouts zelf | espressopods (1,2,3 Spresso), onder meer uit Brazilië, Colombia en Ethiopië |
De klassiekers als Goudmerk zijn melanges, gemaakt om elke dag hetzelfde te smaken. Blendmaster Manu De Mets vertelt de VRT dat zijn werk draait om de juiste balans tussen smaak, geur en kwaliteit van de verschillende bonen. Dat is een ander soort koffie dan een enkele herkomst van een kleine branderij, en dat hoeft niet slechter te zijn. Wie een vaste, ronde kop wil uit zijn filterapparaat, zit bij zo’n melange goed. Welke maling bij jouw apparaat hoort, staat in ons overzicht van de maalgraad per zetmethode.
Nieuwer is de lijn Pure Origine, vier specialtykoffies van één herkomst, uit Laos, Myanmar, Mexico en Colombia. Ze zijn volgens Rombouts allemaal 100 procent arabica, biologisch en Fairtrade. Daarmee schuift een groot merk op naar het terrein van de specialtybranders.
Drie maanden vers, en waarom dat anders klinkt dan bij je branderij
Een opvallend detail uit de VRT-reportage gaat over versheid. Volgens Rombouts drink je de koffie idealiter binnen drie maanden na het branden op. Op het pak staat een langere houdbaarheidsdatum, omdat het tijd kost om de koffie van de branderij bij je thuis te krijgen, en ook na drie maanden is hij volgens het bedrijf nog lekker.
Dat klinkt anders dan wat specialtybranders zeggen. Daar gaat het eerder om een paar weken, zoals we schreven in ons stuk over koffiebonen online bestellen bij een branderij. Het verschil zit in de verpakking en het doel. Een grote brander verpakt zijn koffie voor een lange weg door magazijnen en winkels, en mikt op een melange die lang dezelfde smaak houdt. Een kleine branderij verkoopt verse bonen met een uitgesproken herkomstsmaak, en juist die fijne aroma’s verdwijnen het eerst. Allebei hebben ze gelijk, voor hun eigen soort koffie.
Eerlijke handel en de koffieprijs
Rombouts werkt volgens de VRT samen met coöperaties van onafhankelijke boeren in Congo, Colombia, Laos en Mexico, en bijna 60 procent van de ingekochte koffie draagt een Fairtrade-label. Congolese koffie kwam op deze site eerder voorbij in ons stuk over Congolese koffie in de Wereldwinkel. De hogere koffieprijzen rekent het bedrijf door aan zijn klanten, zegt de CEO, zonder dat de verkoop er voorlopig onder lijdt.
Voor een Nederlandse thuisbarista is Rombouts geen merk om de deur voor uit te gaan, maar wel een om eens te proberen als je in België bent of iets anders wilt dan de vertrouwde supermarktmelange. En die individuele filter blijft een slimme oplossing voor op kantoor, op de camping of in een vakantiehuisje zonder koffiezetapparaat.
